十一

“吁！”

辛小羽等人拉扯辔缰，只听得几声嘶鸣过后，马蹄铁缓缓停在了县衙门前，扬起一阵轻尘。小羽望了一眼天色，约莫已过了申时四刻。大牛闻声而来，赶忙牵住了他的马缰。

“去搀袁老闆下马。”小羽吩咐罢，大牛应了一声，于是匆匆扭头去扶。

“成日车马劳顿，袁老闆辛苦了，进去坐坐吧。”小羽说道。

才从马背上翻身落地的袁岳成，此刻早已面露倦容，脚步飘忽，却依然不失礼节，先是朝他们拱手作揖，而后浅浅鞠了一躬，“袁某分内之事，虽辛劳一些，在所不辞。”说罢，他便踉跄着，跟随小杜捕快等人走进了县衙。

“头儿，”大牛拉住小羽，“颜知县过来了，现正在偏厅里候着呢。”

“真的？”闻言，小羽顿时喜不自胜，两眼瞪得溜圆，“那赶紧进去呀。”说着，他便按着腰间的佩刀，流星赶月般健步迈了进门。

甫一进偏厅门，小羽便瞧见颜知县与李县尉分坐于两侧，知县詹望老爷亦病愈归来，此时正端坐于中央，等待着他出现。“詹老爷，李县尉，颜知县。”小羽上前站定，拱手行了礼，“绸缎商人袁岳成已带回，现已在公堂上等候。”

“那还等甚？走。”詹望说罢，撑着椅子两侧的扶手站起身，便朝公堂走去。

走到了县衙公堂之上，只见那袁岳成在中间立得笔直，虽面有疲态，却临公堂而不露怯，颇有一般行商之人所不具的风度。詹望来到大堂案后，轻轻提了衣摆，正襟危坐于堂上，小羽便站在他的身后。李渡县尉和颜知县则落座于大堂案侧。

“堂下之人，姓甚名谁，何方人氏，做何营生？”

詹老爷开始讯问道。

“草民袁岳成，鄂州人士，以织染布帛绸缎为营生。”

“几时、因何事来本县？”

“草民两日前来到贵县城外的清露茶庄，乃因贵县之布记绸缎庄的掌柜，从敝处订购了朱红鸟雀云纹绸、四季鲜花绸及其余各色绸缎布帛合计六十匹，我特将货物运送至此处。”

“你与布记绸缎庄的掌柜布裁缝，相约于五月初六，即昨日，在清露茶庄会面，可有此事？”

“确有此事。”

“那日与他会面之事，还请足下对本县细细道来。”

袁岳成轻蹙眉头，似乎在回忆昨日发生之事，随后便清了清嗓子，“我曾与那布掌柜商定，每月下旬他来信告知我需订购的布料，我则次月上旬将货品送来，每番来至此地，我便遣一小厮进城，令他次日前来取货。以往每回布掌柜皆是午后便来提货，然而昨日却直等到申时五刻前后方才见他的身影。”

“比惯常的时间晚了，是么？小羽，你昨日在绸缎庄见到掌柜娘时，她道布裁缝去了城北送货，那是什么时辰？”

“我等在外用了午饭，走到绸缎庄时，大约是未时四刻前后，从城南回至县衙时，正好下了一些小雨。”

詹老爷颔首，又接着问袁岳成，“足下见他之时，他可有何异样否？”

“异样？”袁岳成默想了片刻，“他的脸色很差，神情恍惚，而且衣服上有些尘土，不过据他说，是路上不当心，摔了一跤。我心想，他驾着驴车，岂有摔跤的道理，或许是诳语。然而他并没对我多说什么话，只是立马提了货，付了钱，便匆匆上车离去了。我料他或许是不想对我说，既与我无关，我便也没有多问。”

原本将这位袁老闆提回来，乃是因为怀疑他与绑架布裁缝之事有关，应该严加审讯才是。可如今听詹老爷对他问话的口气，却全然没有那个意思。正当小羽困惑起来之时，却是一记惊堂木，直接敲碎了他的疑虑。

“你说谎！分明就是你绑架了布裁缝！对不对？”詹老爷厉声呵斥道。

“绑架？”袁岳成一脸茫然道，“什么绑架？”

“还在装傻？布裁缝今日清晨被发现命丧于家中，死因是自缢，却有迹象表明，他在昨日曾遭到绑架要挟，并且正是此次绑架，成了他自缢的诱因。”詹望说道，“你是他昨日所见的最后一人，除了是你还能是谁！跪下！”

“知县请明察！”袁氏缓缓屈膝，艰难地下了地，忍痛高呼，“草民与布掌柜相识了两三年，无仇无怨，生意上又无纠纷，我何为对他下毒手，断我自己的财路！况且那日，他确实来晚了见我，精神又极不好，很可能是出城之前就遭了绑架了。”

“你以为本县会受你巧言蒙骗？捕头，将他拿下候审。”

“老爷且慢！”县尉陡然站起来，打了一躬，“老爷，此时拿他无凭无据，还是再仔细查问查问才是。”

“好罢，”詹望看向李渡县尉和颜知县，“河舟，长羽，你二人可有什么话要问？”

“你与死者相识已久，可知晓他有什么仇家或是债主？”县尉问他道。

“草民与他却无非是一买一卖的联系，至于别的，着实不甚了解。”

“仇家、债主也可能是生意上的仇家和债主。你们既做生意，难道你没查查他的底细？”

袁岳成一怔。“草民并没查过，实在不知。”

“你与布裁缝是如何认识的？除他以外，在春冈县里你还认得谁？”颜知县问道。

“张大员外，在这春冈县无人不晓吧？”袁岳成道，“其实不仅在春冈，张员外在鄂州府内也有几分薄面，袁某此前有幸曾与他做过几单买卖，所以有过数面之缘。那布掌柜，也是他引荐与我的。”

“春冈县有那么多裁缝，他因何唯独把布裁缝引荐与你？”

“据闻，这位布掌柜乃是全春冈手艺最好的裁缝，而袁某又同张员外打过交道，他已谙熟我之信誉与为人，所以他才将布掌柜引荐与我罢！”

“全春冈手艺最好？”颜知县质疑道，“是张员外对你讲的么？詹老前辈，李县尉，二位皆在春冈扎根多年，可曾听过这名号？”

“老夫知本县十余年，未曾听过这名号。”詹老爷露出困惑的神情，又糅杂着一丝不安。

李渡则锁眉凝视着袁岳成，沉默不语。

“五年前，这位布裁缝曾失手烫坏了张员外的一批名贵绸布，也正是由于这个原因，裁缝铺在接下来的两年间都经营惨淡，只能勉力维持，直到三年多之前城西拆迁，他们得到一笔补偿款以后，将店铺迁到了城南胭脂巷，生意才逐渐好转，此事你可知道？”颜知县说道。

“此事……”袁岳成极力想要掩饰内心的波澜，却还是忍不住微蹙了眉头，“他只道是打了多年交道的好裁缝，却不曾道还有这番往事。”

“不过话虽如此，布掌柜既能将偌大的绸缎庄经营起来，又能接连不断地从敝处取货，可见是不错的裁缝，那他即便以往犯过什么过错，又与今日何干呢？”

袁岳成顿了顿，便接着慷慨说道。须臾以前他脸上那一丝惊诧的神情，已全然不见。

能具备如此的涵养与胸襟，果不愧为儒商，小羽望着袁老闆默想。再仔细回忆起方才的问话，他也揣摩出了一些端倪来，颜知县所查到的线索，正是布裁缝曾经烫坏过张员外的名贵绸布一事，而后者非但不计前嫌，还给他引荐商人，襄助他绸缎庄之经营，实在颇有可疑，因而颜知县才会问他如何认识布裁缝、在春冈县还另外认得什么人。

然而如此一来，本案的矛头将会指向全春冈最大的富商张益，小羽虽没有亲身同此人打过交道，也不清楚他是个什么为人，但此人之财力雄厚，势力的盘根错节，也早已耳听目闻，若真与张员外有关，这个案子还能顺利查下去么？

他侧目看了看詹老爷，随后又望向颜知县。他的心中犹疑忐忑。

“说得也在理，”詹知县双手撑着大堂案站立起来，整理了一下官服，“今日就先到此，但还要烦请袁老闆近几日莫要着急离开春冈，你的行程恐怕要耽搁几日，以免本县有疑问时，寻你不得。”

见詹老爷起身离坐，县尉李渡和颜知县于是也紧接着遽然竖立。

“三日之后，本案再无什么进展，你便自行离去罢。”詹望有些不耐烦地对袁氏说道。

颜知县转头看了过来，一副焦灼的神态，似乎欲言又止。

“老夫有些乏了，有什么事情明日再说罢。”詹望无神地眺望着远方渐渐变深的暮色，然后轻轻地拍了一下惊堂木。

“退堂。”

詹望于是转身从小羽前面走过，离开了公堂。袁岳成保持着作揖的姿势，直到詹望走了出门，才将举得僵直的两手放下，颤颤巍巍站起身来。

“袁老闆，颜知县，辛苦二位走这一遭了，早点回去休息罢。这边请。”李渡简单地行了礼，随后又见小羽尚伫立在原地，“辛捕头，怎么还不走？”

“哦。”小羽敷衍回应道。他其实原本是想等颜知县离开的时候，跟上去向他求教一些案子的情况的，不过既李县尉催促他，便只好先行离去了。他再回眸朝颜知县望了一眼，他垂着眼，似乎陷入了沉思。

话说回来，方才在公堂之上已隐约感觉到詹老爷有些焦躁了，莫非当真如同我所忧虑的那样？小羽思忖道。如果布裁缝的案子真与张员外有关，那么便很可能不能再继续追查，而仅以自缢定案了，当中的利益关系不知有多少错综纠葛，詹老爷有所顾忌是当然的，可如若本案真的就此搁下，春冈县岂不多了一缕冤魂！小羽本就是好胜而又忠直之人，如此状况，实在令他焦心如焚，头痛煎熬。

如果能让颜知县将案子暗中追查下去就好了。这个念头从他的脑河里跳跃了出来。

“头儿！”

小羽甫一出侧门，便让大牛拉到了旁边，这令他回过神来。“头儿，据颜知县刚才所讲的事情，那千树山案的死者刘铁匠与布裁缝的关系非同寻常。”

“这是何意？他二人不是结拜兄弟么？”况且颜知县何时提到了刘铁匠？小羽心中顿了顿，才明白过来，我既没听见，那自然便是我回来之前说的罢。他心想道。

“不单是结拜之义，”大牛正色道，“还有救难之恩。”

“救难之恩？”

“没错，刚才在堂上头儿你也听见了，五年前，布裁缝失手烫坏了张大员外的名贵绸布，那时候他只是一个普通小裁缝，这批布料他是万万赔偿不起的，而替他偿还了这笔赔款的人，就是刘铁匠。”

“他也只是一名铁匠，何以……”

“我听见的时候，也觉着难以置信，但事实就是那样。据说刘铁匠的身世并不一般，他虽穷困潦倒，却家藏有一柄祖传的雁翎宝刀，而布裁缝的债，他正是用这柄宝刀去抵的！”

“雁翎刀！”小羽惊呼，诧愕之色溢于言表，“这会不会是谣传？”

“是不是谣传就不知道了，但告诉颜知县这旧闻的人就是这么讲的。”大牛似乎并不明白他为何对此刀如此惊诧，神色忽而有些茫然。

“雁翎刀乃是孝宗乾道元年，由朝廷军器监所制，迄今尽管已八十余年，但也只有大内殿前司军能够佩戴此刀。也就是说如若刘铁匠的家传宝刀果真是雁翎刀，那么他的家世兴许同大内有关。”

“难怪头儿你刚才道会不会是谣传，原来如此。”

“所以，布裁缝同张府的债便一笔勾销？这之后张府又一如既往地同布记裁缝铺做生意？甚至还为他引荐绸缎商人？不，这说不过去。”小羽不禁连连摇头，“这其中必有内情。”

小羽抬头张望了一下四周，想要找寻颜知县的身影，却没有看到，或是在自己没留意的时候，他已经离去了。虽感到一丝失落，但又想到颜知县毕竟还是外人，即便帮得了一时，也无法依赖，他必须要沉下心来仔细琢磨。

破案是我的责任——小羽常常这样告诉自己，他与其余捕快最大的不同之处就在于此。

“头儿，”大牛拍了一下他的肩膀，“你怎么了？”

“嗯，没什么……你先回去罢，我还有点事儿。”说罢，小羽便朝敛房走去。因为此案被断定为自杀，明日或者后日就应当将遗体归还与家属以便安排守灵、送葬等繁多的事宜，所以若想从遗体上面寻找线索，今夜便是为数不多的机会。

敛房位于县衙的西北角，虽说并无多远，小羽却在走过来的一路上，眼见着天色从尚存一线余晖的样子彻底黯淡了下来。

“辛捕头么？”

刚给敛房锁好门正准备离开的柳蛾儿发现了小羽逐渐靠近的身影。

“你还要进敛房么？”

“嗯，我想再看看布裁缝的尸体，看能否找到一些线索。”小羽如实答道。

“好的，”柳蛾儿再度转过身去，用钥匙把锁打开，“其实回来以后我又将尸体复检过了一遍，确为自缢而死，没什么可疑之处，也找不到其他线索了。再加上天色已晚，现在来看估计更难以查到什么了。”

“无妨，就当作我是图个心安罢。”

“进来吧。”蛾儿推门走进去，将屋内的油灯都燃亮起来，接着又取下一盏，递给了小羽。

透过幽微昏黄的一点光线，他能瞥见蛾儿清瘦的脸庞。她面无表情，却仍能看见点缀其间的一双杏眼，目光澄澈而坚韧。蛾儿向来是不苟言笑的，或者说，是多舛的命途造就了她不苟言笑的性子。自幼便失去了双亲，无依无靠，虽幸得老仵作好心收留，却又因为不得不从事仵作这一行当而备受冷眼歧视，如她这般年纪的姑娘多早已出嫁，但于她而言，却连常人的欢声笑语都是奢望。

然而她的容颜，她的认真与倔强，都让小羽着迷不已。这么多年了，她想必也该明白我的心意吧？小羽心想道，若是哪天到这里来不是为了案子，只是为了看她一眼，或为了同她说一句话，又或是为了牵着她回家，该有多好。

话虽如此，今日可不是那样的日子。小羽伸手接过她递来的油灯，走至布裁缝的遗体跟前。

“如何断定他是自缢，或是他杀？”小羽并不懂验尸，所以并不能看出个所以然来，只好问道。

“自缢而死者，颈部的索痕由喉结上方向两边延伸至耳后，最低处索痕最深，愈往高处则愈浅。如是被人绞杀的，通常是横向用力，而非纵向，死者颈部便会出现横向的索痕，并且索痕更浅，更完整。如是先绞杀后再伪装成上吊的，死者的颈部就会出现两条不一样的索痕。”

小羽一面聆听着蛾儿的解释，一面仔细比对着尸体的特征。

“另外，死者口用力张开，舌头吐出，这也是自缢造成的死状，若是被人绞杀的，死者往往紧闭嘴巴，甚至咬断舌头导致出血。再者，这名死者身上的其他伤痕都是旧伤，没有发现挣扎、扭打的痕迹，因此足以表明是自缢。”

“可是不也会出现这样的情况么？凶手先将死者用蒙汗药迷晕，或者趁死者熟睡之时，将死者吊起来，将他吊死，如此一来，不就与自缢的死状没有分别么？”小羽沉思了片刻之后说道。

柳蛾儿不禁怔住了片顷。

“没错，若是这样，从死状上确实无法分辨。”

“那就是还有谋杀的可能，对吗？”小羽的视线从尸体身上移开，落在了蛾儿的脸上，“如若有谋杀的可能，案子就不能轻易地以自杀定案了。既然如此，明日我便再去一趟案发现场，只要能找到新的线索，案子就能继续追查下去了。”

柳蛾儿不是很明白他的意思，眨了眨眼睛。或许是有什么我不知道的内情罢，她心想。